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    玄清漪离去约莫一炷香的功夫，便又回到了静室。身后跟着的，正是昨日办理房产事宜、精明干练的李管事。李管事手中捧着一个紫檀木小匣，神色恭谨。

    “小姐，都按您的吩咐，备好了。”李管事将木匣呈上。

    玄清漪打开匣子，里面是几张面额不等的银票，加起来正好是一百二十两。她取出银票，递给焦急等待的碧荷，语气平静无波，却自有一股不容置疑的力量：“这里是纹银一百二十两。按照市面印子钱的规矩，周家欠的本金加利息，只多不少。李管事，你带着碧荷，坐府里的马车，再去周家一趟，找到那对夫妻，一起去‘富贵赌坊’赎人。务必把人安然无恙地带回来。”

    她又看向李管事，目光微凝，补充道：“到了赌坊，不必与他们多作口舌。亮明你的身份，只说奉知府玄大人之命，处理此事。若他们识相，银货两讫，此事便了。若有不长眼的……”她语气微顿，并未说下去，但李管事已然心领神会。玄家在这临州城，还真不怕几个开赌坊的地头蛇。

    “老奴明白，小姐放心！”李管事躬身应道。

    碧荷接过那叠沉甸甸的银票，仿佛接住了千斤重担，又是感激又是惶恐，声音发颤：“多谢清漪小姐！奴婢……奴婢定将事情办好！”

    “去吧，速去速回，莫要节外生枝。”玄清漪挥了挥手。

    当下，李管事领着碧荷，出了听潮阁，乘坐一辆悬挂着玄家标识的普通青篷马车，再次赶往城西的棚户区。

    马车内，碧荷紧紧攥着银票，手心全是汗。她从未经历过这等阵仗，一想到要去那传闻中吃人不吐骨头的赌坊，心中便怦怦直跳。李管事倒是颇为镇定，宽慰道：“碧荷姑娘不必担忧，区区一个赌坊，还不敢不给玄家面子。待会儿你只管跟着老奴，少说话便是。”

    马车颠簸，再次来到那片破败的棚户区。周家草棚前，围观的邻居还未完全散去，指指点点，议论纷纷。周家婆娘依旧瘫坐在地上，双目无神，仿佛魂已随女儿去了。周老黑也不知从哪里钻了出来，蹲在墙角，抱着头，唉声叹气，一脸悔恨。

    见到玄家的马车去而复返，碧荷还带着一个气度不凡的老者下来，周家婆娘如同溺水之人抓住了最后一根稻草，连滚带爬地扑过来，抱住碧荷的腿：“碧荷姑娘！贵人！救救我闺女！救救她们啊！”

    碧荷连忙将她扶起，强自镇定道：“周家婶子别急，这位是玄知府府上的李管事，奉……奉我家小姐之命，特来帮你们赎人。银子已经带来了，我们这就去赌坊！”

    “真的？”周老黑也猛地抬起头，浑浊的眼中爆发出希望的光芒。

    “快走吧，莫让那些人把姑娘转手了！”李管事催促道。

    周家夫妻如同打了强心剂，连忙爬起来，也顾不上收拾狼狈的模样，跟着李管事和碧荷，深一脚浅一脚地往城中的“富贵赌坊”而去。

    “富贵赌坊”位于临州城西市最鱼龙混杂的一条街上，门面倒是装修得金碧辉煌，挂着巨大的“富”字招牌，门口站着两个膀大腰圆、面目凶恶的汉子，眼神睥睨地看着来往行人。

    李管事整了整衣袍，当先迈步而入，碧荷和周家夫妻战战兢兢地跟在后面。赌坊内乌烟瘴气，呼喝声、骰子声、银钱碰撞声不绝于耳，各种气味混杂，令人作呕。

    李管事径直走到柜台前，对一个正在拨弄算盘的账房先生模样的老者道：“劳驾，请你们管事的出来说话。”

    那账房先生抬起眼皮，打量了李管事一番，见其衣着体面，不似寻常百姓，又瞥见他身后虽然惶恐但容貌秀丽的碧荷，以及衣衫褴褛的周家夫妻，心中已猜到了几分，皮笑肉不笑地道：“这位爷，有何贵干？若是耍钱，里面请。若是别的事……我们王管事正忙着呢。”

    李管事眉头一皱，加重了语气：“老夫乃知府衙门玄大人家中管事，有要事见你们主事之人，速去通传！”
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