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    人群见他走近，先是一愣，随即有人认出他来，惊呼出声。

    “是陈大人！陈大人回来了！”

    “镇妖司的官爷们又来了！”

    人群顿时骚动起来，有人想往前挤，却被身边人拽住，只远远看着他们。

    陈木目光扫过众人，最后落在一个佝偻着背，被几个村民簇拥着的老者身上。

    王老根。

    这位老村长此刻狼狈得很，脸上黑一道白一道，胡须都被火燎去半边，身上的粗布褂子烧出好几个窟窿，露出的皮肤上燎起一串水泡。

    他被人扶着，脚步虚浮，显然累得不轻。

    陈木快步上前，一把扶住他摇摇欲坠的身子。

    “村长，出了什么事？”

    王老根抬头看见是陈木，浑浊的老眼里闪过一丝亮光，嘴唇哆嗦着，半晌才沙哑开口。

    “陈大人……山……山上……起火了......”

    沈素宁也下马，从怀中取出一颗丹药塞进王老根嘴里，又接过村民递来的水囊，喂他喝了几口，王老根呛咳几声才缓过气来。

    旁边一个中年汉子见村长说不利落，连忙接过话头，把事由从头到尾说了一遍。

    今个天不亮，村里一个早起上山砍柴的汉子，走到半山腰时，突然看见山坳深处浓烟滚滚，他一开始还以为是哪家猎户生火取暖，可那烟越来越大，越来越黑，火苗子窜的老高，隔得老远都能看见。

    山里人靠山吃山，最怕的就是山火。那汉子当即扔了柴担，连滚带爬地跑回村里，一边跑一边敲锣。

    “走水了！山上走水了！”

    锣声一响，全村都惊动了，壮劳力们扛起锄头铁锹，提着水桶木盆就往山上冲，女人和孩子也跟在后面，拎着能装水的家伙事。

    他们冲到着火的地方，才发现情况比预想的还要麻烦，那处山坳背阴，平时里少有人去，长满了低矮的灌木丛和野草，还有几片小树林，都是些耐阴的杂木，长得不算高，却密密麻麻挤在一起。

    火就是从那里烧起来的。
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