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    “哎呀！三位老哥哥！小弟可把你们给盼来了！”

    赵明远还没等三人开口，就先一步迎了上去，手里端着酒杯，脸上写满了“真诚”，“我就知道，这么大的事儿，咱们四省这几位顶梁柱肯定坐不住！来来来，快请坐！这一路翻山越岭的，辛苦了！先喝杯热酒暖暖身子！”

    这一手“反客为主”，把原本气势汹汹的三人都给整不会了。

    唐烈原本憋了一肚子的火，准备进门就拍桌子骂娘的，结果一看这架势，再看看这明显是精心准备的酒席，那股子火气硬是没发出来。

    “赵明远，你……”唐烈狐疑地看着他，又看了看周围，“你早知道我们要来？”

    “瞧您说的！”

    赵明远拉着几人入座，亲自给他们斟酒，语气诚恳得让人挑不出毛病，“咱们四省那是打断骨头连着筋的兄弟！江城这边动静这么大，我要是还猜不到几位哥哥的心思，那我这就白在官场混了！”

    李守成和吴文渊对视一眼，脸色瞬间缓和了不少。赵明远这态度摆得很正，没有丝毫“护食”的意思，这让他们悬着的心放下了大半。

    “赵老弟，既然你这么敞亮，那哥哥也就不藏着掖着了。”李守成端起酒杯，神色复杂地叹了口气，并没有急着喝，反而是一脸愁容，“这份情，哥哥记下了。但你也知道，哥哥我心里苦啊。”

    李守成指了指窗外，语气中带着几分无奈和愤懑：“中原乃天下腹地，按理说是风水宝地。可如今朝廷修‘京南直道’，硬生生绕开了咱们，直接通到了江南。本官想修条‘京中直道’把路接过来，可户部那帮铁公鸡一毛不拔。工部那边更是推脱，说什么皇家建筑局的人手都在北境和江南，根本抽不出空来。还说要是想修，得咱们中原自己出钱、自己出人。没钱，我拿什么修路？拿头修吗？这路不通，中原的粮食就只能烂在仓里，这是死局啊！”

    “钱？李老哥，你还在为钱发愁？”

    赵明远闻言，猛地放下酒杯，嘴角勾起一抹神秘的笑容，指了指窗外那浩浩荡荡的江面，“钱不就在这儿吗？”

    “在这儿？”李守成一愣，“你是说……卖船？”

    “卖船那是一锤子买卖，能赚几个钱？”赵明远摇了摇头，眼中闪烁着狂热的光芒，声音压得极低，却字字如雷，“我们要做的，是细水长流的万世基业！各位，我有一个大胆的想法——咱们四省联手，成立一个‘四省通运商号’！”

    “商号？”

    唐烈和吴文渊也被这话吸引了注意力，纷纷放下酒杯。

    “没错！商号！”赵明远站起身，在三人面前来回踱步，语气极具煽动性，“单打独斗，咱们谁都斗不过那些富得流油的大商帮。但如果咱们抱团呢？”

    他伸出四根手指，一一弯曲：“湖广出造船厂和技术，蜀中出盐铁和药材，江西出瓷器和茶叶，中原出粮食和水陆通衢！咱们凑份子，把这第一批‘神船’全包圆了，组建一支独属于咱们四省的无敌船队！”

    “你们想想，一旦这支船队成型，长江中上游的运力就彻底掌握在咱们手里！这运价几何，便是咱们说了算！到时候，不管是谁想运货？行啊，交钱！想插手？没门！咱们不仅要赚差价，还要赚运费，赚那些想要借道之人的买路财！”
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